聯合國下設的機構國.際電信聯盟（ＩＴＵ）根據不同的用途將世界所有無線電通信分為若干種業務，業余電臺屬于其中的“業余業務”。ＩＴＵ對業余業務的定義為“供業余無線電愛好者進行自我訓練、相互通信和技術研究的無線電通信業務。業余無線電愛好者系指經正式批準的、對無線電技術有興趣的人，其興趣純系個人愛好而不涉及謀取利潤”。用于業余業務的電臺稱業余電臺(Amateur Radio Station)。業余電臺是經過國.家主管部門正式批準，業余無線電愛好者為了試驗收發信設備、進行技術探討、通信訓練和比賽而設立的電臺。根據設臺者的身份，.業余無線電臺分為集體電臺和個人電臺兩種。由團體申請設置，并由設臺團體使用者稱為集體業余電臺，國.際上常稱其為俱樂部臺（Club station）。我國現有的集體業余電臺，多為體育、教育、科協等系統所設立，是組織、培訓愛好者的活動中心。個人業余電臺是指愛好者本人申請設置并由其本人操作使用的電臺。當今世界200多萬個業余電臺中，絕大多數是個人臺。